Ve světě je komerčně využíváno asi 100 tisíc chemických látek. Jejich roční produkce se odhaduje na 400 milionů tun. Přestože jsou některé chemické látky zakázány nebo je regulována jejich výroba a použití, stále s sebou nesou rizika jak pro přírodu, tak i člověka. Jedná se například o perzistentní organické látky, které jsou dodnes obsaženy v některém spotřebním zboží. Mohou se uvolňovat při používání a recyklaci výrobků nebo unikat ze skládek a spaloven odpadů. Perzistentní organické látky jsou jen velmi těžko rozložitelné. Stávají se součástí těl rostlin i živočichů. Hromadí se v říčních sedimentech a rybách.