Чешская некоммерческая организация Arnika c армянской организацией CCMS и информационным порталом EcoLur обратились к корреспондентам ООН по правам человека и охране окружающей среды Дэвиду Р. Бойду и Баскуту Тунцаку. Представители трех организаций отправили репортерам совместное информационное письмо о ситуации на севере Армении:
«В 2018 году чешская организация Arnika совместно с армянской CCMS из Алаверди и информационным порталом EcoLur из Еревана начала работу над амбициозным проектом в северной Армении, в общинах Алаверди и Ахтала в северной провинции Лори. Этот регион является центром добычи и плавки металлов. Существует один медеплавильный завод в Алаверди и три хвостохранилища в Ахтале (два в самой общине и одно в общине Мец Айрум). Компании используют устаревшие технологии, которые оказывают вредное воздействие на здоровье населения и окружающую среду - в этом районе почва и вода высоко загрязнены тяжелыми металлами.
Жители, живущие рядом с хвостохранилищем, страдают от проблем со здоровьем, которые, с высокой правдоподобностью, связанны с утечкой и испарением опасных веществ и распространением частиц пыли.
Регион также страдает от социальных проблем, которые возникли из-за закрытия медеплавильного завода в Алаверди, являющимся ключевым работодателем для местных жителей. Городские советы и представители горнодобывающей промышленности не поддерживают намерения местных жителей в сфере защиты их прав на чистую окружающую среду, которых порой даже принуждают к прекращении их борьбы за свои базовые экологические права.
С самого начала проекта мы оказываем поддержку жителям, проживающих рядом с шахтами, хвостохранилищами и медеплавильным комбинатом, в мероприятиях по защите здоровья местных жителей и окружающей среды. Мы помогаем жителям проанализировать ситуацию и организовывать кампании по ее улучшению.
В 2018 и 2019 годах Арника и ее партнеры провели два исследования, которые касались загрязнения окружающей среды в результате добычи полезных ископаемых. В первом исследовании, проведенном в 2018 году, были проанализированы пробы почвы и водных осадков из реки Дебет на содержание тяжелых металлов. В речных осадках и почве было подтверждена контаминация медью, цинком, молибденом, свинцом и мышьяком. Большая часть отобранных проб оказалась загрязненной. Источником этого загрязнения, скорее всего, является местная промышленность.
В 2019 году были отобраны пробы фруктов, овощей и почвы в местных фермерствах и садах, дабы определить уровень загрязнения в пищевой цепи. Мы также проанализировали пробы волос людей, живущих в зонах загрязнения (у хвостохранилища в общине Мец Айрум, шахты в Ахтале, медеплавильном заводе Алаверди). Было подтверждено, что большинство проб было загрязнено. Во всех пробах почвы были высокие содержания мышьяка– было выявлено, что в долгосрочной перспективе потребление продуктов, выращенных на этой почве, может иметь канцерогенный эффект. Также было обнаружены высокие уровни диоксинов в яйцах Алаверди».
