Schválení návrhu nové evropské chemické legislativy (REACH) v prvním čtení Evropským parlamentem předznamenává znatelný posun k lepší kontrole v současnosti používaných chemických látek. Od nového nařízení, jež bude po jeho definitivním přijetí závazné pro všechny členské země EU, se očekává, že vedle pozitivního efektu na životní prostředí a zdraví obyvatel, přinese také lepší fungování vnitřního trhu, společně s nastolením potřebných regulačních mechanismů v chemickém průmyslu.
Nový předpis by měl nahradit přibližně 40 zákonů, které dnes v Evropské unii postihují chemickou problematiku. V současné době je situace taková, že stávající evropské právo rozlišuje mezi „existujícími látkami“, tj. takovými, které byly uvedeny na trh již před rokem 1981 a „novými látkami“, které se začaly používat až po tomto datu. Do druhé kategorie patří asi 3 000 chemických látek, které musí být povinně testovány z hlediska účinků na lidské zdraví a životní prostředí. Nicméně pro zhruba 100 000 látek, které se počítají mezi “existující látky“, tento požadavek neplatí a proto dnes o nich nemáme dostatek informací vypovídajících o jejich vlastnostech a použití. Nová legislativa má tuto situaci zásadním způsobem změnit. Postup posuzování chemických látek v rámci procesu REACH zahrnuje několik kroků. Po shromáždění požadovaných informací o chemické látce, což je v kompetenci výrobce či dovozce dané látky, může být chemikálie zaregistrována. Za tímto účelem vznikne v Kodani Evropská chemická agentura, která bude přijímat žádosti o registrace a následně posuzovat jednotlivé chemické látky. V pravomoci nově vzniklého úřadu pak bude vyhodnocení toho, zda látka s rizikovými vlastnostmi dostane nezbytné povolení pro výrobu (dovoz), nebo bude naopak zakázána. Současná podoba REACHe, tak jak ve čtvrtek 17. listopadu prošla prvním čtením v Evropském parlamentu, vychází z kompromisního návrhu, který stanoví velmi mírná kritéria pro registraci chemických látek a celkově výrazně zjednodušuje registrační proces. Stanovuje pro výrobce jediný předregistrační požadavek a to, aby poskytli základní informace o svých látkách během 18ti měsíců ode dne, kdy zákon vstoupí v platnost. Kompromisní návrh dále odpouští výrobcům chemikálií testování látek, které se vyrábějí pouze ve velmi malých (do 10 tun) a malých (do 100 tun) množstvích. Kompletní testy se tak budou provádět pouze u látek vyráběných v množství nad 1000 tun ročně a látek zvláště nebezpečných. Mírnější návrh byl přijat na nátlak chemického průmyslu, který argumentoval vysokými náklady malých a středních podniků, které se častěji zaměřují na produkci malých objemů speciálních látek. S tímto postupem však rozhodně nesouhlasí sdružení hájící zájmy životního prostředí, spotřebitelů, zdraví člověka a odborové svazy, jež požadují přísnější předpis. I nadále totiž bude docházet k používání chemikálií, jejichž množství nejsou zanedbatelná a o jejichž účincích na lidské zdraví toho není mnoho známo. Jako pozitivní jsou na přijaté verzi zákona hodnocena opatření ohledně autorizace, čili udělení konečného rozhodnutí o možnosti používání nebezpečné chemické látky. V návrhu, který schválil Evropský parlament, se uvádí, že všechny látky vzbuzující mimořádné obavy by měly být autorizovány pouze pokud "neexistují vhodné alternativní látky nebo technologie". I v takovém případě však musí výrobci prokázat přiměřenou kontrolu rizik a socioekonomický přínos. V původním návrhu, který během svého předsednictví vznesla Velká Británie v Radě ministrů, se požadovalo splnění pouze jedné ze dvou podmínek. To znamená, že by výrobci a nebo uživateli chemické látky stačilo buď prokázat, že rizika jsou "přiměřeně kontrolována", nebo v opačném případě by museli doložit, že socioekonomické přínosy převažují nad riziky pro zdraví a životní prostředí. Celkově lze usnesení Evropského parlamentu shrnout do několika hlavních bodů. - Údaje o látkách vyráběných a dovážených v množství od jedné do 10 tun budou vyžadovány jen v přesně definovaných a odůvodněných případech, pokud jde o testy, které by registraci prodražily. - Ve všech případech bude prokazování o nebezpečích a rizikách látek, případně o možném snižování rizik, spočívat na podnicích, které je k registraci předkládají. - Úlevy pro látky do 10 tun se budou vztahovat pouze na již existující chemikálie. U těch, které jsou nově uváděny na trh, bude třeba poskytovat veškeré údaje. Totéž platí pro látky, o kterých se ví, že mohou být nebezpečné pro lidské zdraví a pro životní prostředí. - Pokud vyvstane potřeba, může Agentura nařídit provedení dodatečných testů. - V odůvodněných případech bude možné upustit od některých drahých testů látek vyráběných nebo dovážených v množství od 10 do 100 tun. Tato kritéria budou vypracována dodatečně. - Platí zásada "jedna látka-jedna registrace", aby se ušetřily náklady. Podniky mohou v odůvodněných případech tuto zásadu neuplatnit, například když nechtějí ostatním sdělovat složení svých produktů nebo výrobní postupy. - Bude zaveden systém vyhodnocování dostupných náhrad za látky, které mají být zakázány. Nebezpečné látky budou přednostně registrovány a lhůta pro jejich substituci bude pětiletá. - Látky obsažené ve výrobcích budou rovněž podléhat registraci, pokud by mělo docházet k jejich uvolňování z výrobků. V ostatních případech je třeba pouze notifikovat (oznámit) přítomnost nebezpečných látek. - Bude posílena úloha Evropské chemické agentury při vyhodnocování chemikálií, přičemž se má maximálně opírat o expertízu členských států. - Testovací metody, které vyžadují použití laboratorních zvířat, mají být pravidelně zdokonalovány a má se znemožňovat duplikace testů. Diskuse v Evropském parlamentu v průběhu letošního roku byla velmi náročná a zdlouhavá. I samotné schvalování v prvním čtení pak bylo komplikované, o čemž svědčí fakt, že k samotnému předpisu bylo zejména v důsledku lobování chemického průmyslu vzneseno více než tisíc pozměňovacích návrhů a dodatků. Pro schválení REACHe v prvním čtení hlasovalo nakonec celkem 407 poslanců, 155 bylo proti a 41 se zdrželo. Hlasování o nové chemické legislativě Evropský parlament názorově rozdělilo. K prosazení přísnější úpravy, zejména v oblasti autorizace chemických látek, se spojily parlamentní kluby socialistů, zelených a liberálů, čímž se jim podařilo přehlasovat nejpočetnější středově-pravicovou Evropskou lidovou stranu (EPP). Hlavní rozpor mezi oběma tábory tkvěl v rozdílném názoru na to, kolik bude stát uvedení nového systému do praxe. Zástupci EPP, společně s představiteli průmyslu se domnívají, že zákon v současné podobě bude nepříznivě ovlivňovat konkurenceschopnost evropských chemických podniků, bude mít za důsledek propouštění a přesunutí některých podniků mimo EU. Některé odhady nákladů, které byly učiněny chemickým průmyslem, mluví až o 30 miliardách eur. Tato suma je však podle zastánců nové legislativy velmi silně nadhodnocená. Podle odhadu, který učinila Evropská komise, by měl REACH v průběhu 11ti let, během kterých budou testovány veškeré relevantní látky stát pouze 2,3 mld. eur, což je pouhý zlomek ročního obratu evropského chemického průmyslu. Ekologická sdružení naopak zdůrazňují, že z dlouhodobějšího hlediska přinese lepší kontrola nad chemikáliemi, společně s výrazným omezením užívání nebezpečných látek výrazný zisk v podobě úspor za zdravotní péči, spojenou s léčením nemocí vzniklých v důsledku chemizace prostředí. Na základě ohlasů, které vzbudily výsledky hlasování v prvním čtení se dá očekávat, že průmyslová lobby vyvine silný tlak na zmírnění zákonných požadavků zejména ohledně autorizace chemických látek, což by vedlo ke značnému oslabení REACHe až pod úroveň dnešní nevyhovující legislativy. Návrh REACHe vzešlý z 1. čtení v EP je nyní předán k posouzení Radě ministrů členských zemí EU, tj. vládám jednotlivých členských států Evropské Unie. Po schválení společného stanoviska Rady bude následovat druhé čtení v Evropském parlamentu. Podle odborníků bude trvat ještě aspoň jeden rok, než bude schválena definitivní podoba zákona.
