Nitrofen je kontaktní herbicid používaný proti některým jednoletým plevelům především u obilovin, cukrové třtiny, zeleniny a okrasných květin. Ve vysokých dávkách působí jako totální herbicid. V atmosféře je přítomen ve formě páry, která přibližně do 28 dní degraduje reakcí s hydroxylovými radikály. Navázán na pevné částice postupně klesá zpět k zemi. V půdě je nepohyblivý, podléhá pozvolnému biologickému rozkladu. Ve vodě je vázán na pevné částice a sedimentuje. Nitrofen je náchylný k rozkladu slunečním zářením. Bioakumulace je u této látky velmi vysoká. Člověk může být nitrofenu vystaven vdechnutím, pozřením i kožním kontaktem. V současnosti představují největší riziko rezidua v potravinách. Při akutním kontaktu dráždí oči, kůži a sliznice dýchacích cest. U zvířat byl sledován zvýšený výskyt rakoviny jater a slinivky. Studie na zvířatech také ukázaly vysokou teratotoxicitu (poškození plodu) a negativní vliv na reprodukci. Nitrofen je IARC považován za možný lidský karcinogen. V EU je jeho použití zakázáno.

Je to látka poškozující hormonální systém a je řadí se také k možným karcinogenům pro lidi (skupina 2B podle hodnocení IARC). Studie prováděné na myších a krysách prokázaly negativní působení na nenarozený plod (teratogenní účinky), zatímco u králíků nebylo pozorováno. U psů vyvolávalo dlouhodobé působení nitrofenu zvětšení jater. Jde o látku toxickou pro ryby. Působení na člověka se věnovalo dosud poměrně málo studií, a proto není zcela prozkoumáno.

Limit pro ovzduší není stanoven.