článek zveřejněný na bbc.com ze dne 8.12. 2016
Přepis článku:
Na zvířata uhynula po stovkách tisíc v období čtrnáct dní. Nyní se vědci snaží zjistit příčinu
Na vzdálených stepích centrálního Kazachstánu došlo k tragické události, která započala už v květnu roku 2015.
V průběhu deseti dní se samice sajgy pravidelně chystají k hromadnému porodu. Filmový štáb BBC a výzkumný tým chtěli tento fenomén zdokumentovat pro nejnovější epizodu dokumentárního seriálu BBC Planety Země II. Místo toho byl tým svědkem hromadného úhynu nově narozených sajg.
Proč ale k hromadnému úmrtí došlo?
Synchronizovaným porodem se antilopy snaží zmírnit predaci mláďat a zároveň porod načasovat do období nejvyšší potravní nabídky. Mláďata se navíc rodí zcela vyvinutá a už pár hodin po porodu jsou schopna útěku. Hromadný porod byl zachycen štábem BBC už v roce 1994. Od té doby se ale na pláních hodně změnilo. Sajgy se staly terčem lovců a díky svým rohům se v roce 2001 octly až na Červeném seznamu IUCN jako kriticky ohrožené.
Strategie hromadného porodu je pro samice obdobím vysoce intenzivního fyziologického stresu, které je činí velmi náchylné k onemocněním a úmrtím souvisejících s porodem. K velkému hromadnému úhynu došlo v roce 2015. Kdy během několika hodin samice umíraly v obrovských počtech a celé pláně byly následně poseté mrtvými těly. Příčina hromadného úhynu byla ale vědcům záhadou, protože infekční onemocnění zpravidla neúčinkuje tak bleskově. Infekce se obvykle šíří populací v průběhu času, a není v zájmu parazita vyhladit celou svou hostitelskou populaci.
Výzkumný tým pod vedením Richarda Kocka z Royal Veterinary College, s kolegy z kazašského Výzkumného ústavu pro biologické problémy a odborníků z dalších institucí zahájil sběr vzorků v terénu. Vědci určili, že bezprostřední příčinou smrti byla toxicita oportunních bakterií (Pasteurella multocida), které se přirozeně vyskytují v dýchacím traktu zvířete. Proč se ale tyto obvykle neškodné bakterie stávají virulentní?
Vědci odhalili, že důvodem hromadného vymírání je patrně kombinací krátkodobého fyziologického stresu z porodu, který následně zahájí virulenci. Hromadné vymírání antilop je ale známé i z minulosti. V dřívějších dobách však stáda dosahovala daleko vyšších počtů, než dnes. A tak pro zajištění přežití je zapotřebí pružné a hojné populace sajgy a zejména silnou ochranu proti pytláctví.
Sajgy jsou druhem, žijícím život na hraně, náchylné k masovým úhynům, ale následně schopné rychlé rekonvalescence, pro kterou jsou však nezbytné rozsáhlé pastviny.
Autoři článku: E. J. Milner-Gulland, Eric Morgan and Richard Kock